Microsoft è molto attiva con la sua divisione Xbox 360 ed al CES di Las Vegas ha presentato un nuovo ed interessante filmato riguardante l’ormai famoso “project Natal“, ovvero il nuovo sistema di rilevazione dei movimenti che, nelle intenzioni dei progettisti, dovrebbe permettere all’utente di usare il proprio corpo come fosse il controller ed interagire così con i videogiochi in un modo mai provato prima.
In risposta alle indiscrezioni che circolano incontrollate ormai da un anno, Microsoft ha tenuto a precisare che le specifiche tecniche di “Natal” non sono state ancora annunciate in via ufficiale, come a voler spazzare via tutte le speculazioni riguardo alla presenza di chip dedicati o meno. Su una cosa però da Redmond sono stati chiari: Natal non sarà una nuova console, ma solo un dispositivo aggiuntivo che si collegherà alle 360 oggi esistenti e funzionerà come una webcam. Oltre a questo, da Microsoft confermano che la periferica, il cui nome commerciale non è ancora stato comunicato, dovrebbe essere messa in vendita attorno alla fine del 2010, in merito al prezzo fin’ora solo speculazioni, ma si parla di circa 50-60 $ (che in Europa potrebbero diventare anche 60-70 €, come spesso accade in barba al cambio di valuta a noi teoricamente favorevole!). Ultima nota più o meno ufficiale, per ora sembra escluso che vengano previste delle patch che permettano ai giochi usciti prima del lancio di Natal di diventare compatibili con questo sistema di controllo.

Comunque, visto che con questo post innauguriamo ufficialmente MondoWin TV, vi lasciamo al filmato ufficiale che Microsoft ha rilasciato proprio durante il CES (Consumers Electronics Show) che ci illustra, in inglese, i principi fondamentali di funzionamento di Project Natal.

Quei (pochi) lettori del blog che c’erano ad agosto 2007 si ricorderanno che scrivemmo una specie di piccolo diario-testimonianza relativo all’escursus vissuto da uno dei nostri blogger dal momento in cui la sua “360″ si ruppe, fino al momento del ritorno a casa della console riparata (o meglio, sostituita con una refurbished). Eravamo in un momento di piena crisi per Microsoft che dotette investire 1.5 miliardi di Dollari in quella che ricorderemo come la crisi del “Red ring of death”.
A due estati di distanza ripeschiamo quel diario approfittando del fatto che Game Informer pubblica un sondaggio secondo cui il 55% circa delle Xbox 360 vendute si è rotta almeno una volta!
Il dato è piuttosto “drammatico” se lo si legge con obbiettività e dimostra, almeno secondo noi, una serie di cose piuttosto fastidiose:

1) Come detto, sul campione di 5.000 utenti interpellato da Game Informer, si è dimostrato che almeno una Xbox 360 su due, il 54,2% del totale per la precisione, si sia rotta almeno una volta nell’arco della sua vita a casa del proprietario. Già questo dato da solo sarebbe sufficiente a dimostrare che si tratta di un prodotto con palesi difetti strutturali e di progettazione, nato “di corsa” per battere la concorrenza sul tempo, ma che ha dato grattacapi a non finire ai propri fruitori. (Facendo un paragone diretto, il tasso di “rotture” di Playstation 3 è di circa il 10%, mentre per il Wii siamo a meno del 7% ).

2) Le vendite di Xbox 360 risultano quindi influenzate da questo, infatti il prezzo tutto sommato “contenuto” ed il fatto che la Microsoft ha saputo creare un servizio di gioco online migliore della concorrenza, spinge molti utenti a comprare anche due, o a volte addirittura 3 consolle uguali in modo da avere dei veri e propri muletti da alternare quando la macchina principale è in riparazione. Inoltre l’arrivo dei nuovi modelli “Falcon” con tecnologia produttiva a 45nm e porta HDMi ha spinto molti utenti a comprare un’ennesima nuova console spinti dalla speranza di avere un prodotto più affidabile. Questo quindi dovrebbe essere piuttosto indicativo: La base di consolle installate per Microsoft è superiore a quella Sony, ma quante sono le 360 effettivamente “accese”?

3) Per problemi meno gravi e diffusi di questo, negli USA in passato si sono compiute clamorose class-actions, perché il “caso Xbox” è rimasto inascoltato? Forse perché l’utente tipo non è un business man quarantenne battagliero, ma piuttosto un post adolescente pronto a qualunque compromesso pur di giocare al proprio gioco preferito?

Forse è il caso di meditare, perché qui qualcuno si approfitta malamente della buona fede e del portafogli di fascie di utenti che andrebbero tutelate più in questi aspetti che nell’uso pratico dei videogiochi.

Ecco per chi volesse (ri)leggerli, i capitoli del “diario” sono qui:

Capitolo 1
Capitolo 2
Capitolo 3
Capitolo 4
Capitolo 5
Capitolo 6

Quello nella foto, per chi non lo sapesse, è Steve Ballmer, eccentrico uomo di punta di Microsoft, subentrato a Bill Gates alla presidenza, quando quest’ultimo ha deciso di ritagliarsi un ruolo da filantropo e di lasciare camminare da sola la propria creatura.

L’eclettico Ballmer questa volta ci delizia con una serie di dichiarazioni sibilline a meno di 3 settimane dall’apertura dell’ E3, celebre “fiera” dell’intrattenimento videoludico durante la quale, ogni anno, i publisher di tutto il mondo si contendono colpi di mercato a suon di bordate di solito piuttosto eclatanti. Durante una conferenza tenutasi l’altro giorno a Dallas ha detto: “Prestate attenzione a ciò che annunceremo per Xbox 360 nel prossimo mese. Se vi perdete questi annunci ve ne pentirete, garantito.”

Il primo “link” ci porta a pensare a nuovi dispositivi che Microsoft avrebbe pronti per contrastare il successo planetario di Nintendo Wii, che grazie all’innovativo Wiimote sta vendendo milioni di esemplari, surclassando le ben più blasonate rivali di terza generazione, Xbox 360 e Playstation 3. Del resto già da qualche giorno si parla di un fantomatico dispositivo che sarebbe in grado di rilevare i movimenti del giocatore… insomma qualcosa di molto interessante per i casual gamer di tutto il mondo.
Sicuramente, oltre a questo, ci sarà da immaginare che verrà annunciata la lineup di nuovi titoli per Xbox 360 previsti per l’autunno e poi per il 2010, chissà che non arrivi qualche nuova succulenta anticipazione su titoli come Forza Motorsport 3 o qualche news da Epic Games, che per Microsoft ha già sviluppato i due capitoli del blockbuster Gears of War.

Mancano solo 20 giorni alla partenza di E3 2009, è ora di cominciare a leccarsi i baffi (magari non proprio pensando a Ballmer che di sicuro non è proprio un adone…).

Il cosidetto effetto 3D o “tridimensione”, e cioè la possibilità di dare profondità alle immagini che vediamo attraverso uno schermo, è sempre stato un pallino dei cineasti, e fin dagli anni ‘50 negli USA c’è chi ha provato ad ottenere questo effetto, usando tecnologie dapprima molto “grezze” perfezionandole via via fino ad arrivare alle moderne tecniche di stereoscopia che, già sperimentate con successo a partire dagli anni ‘90 (per esempio in alcune attrazioni dei parchi Disney) sono tornate molto di moda in quest’ultimo anno, tanto da vedere moltiplicati i film che al cinema escono anche in edizione 3D.

Come già fatto in passato, ricorriamo a Wikipedia per scoprire che cos’è la stereoscopia: La stereoscopia è una tecnica di realizzazione e visione di immagini, disegni, fotografie e filmati, atte a trasmettere una illusione di tridimensionalità, similare alla visione binoculare dell’occhio umano [..]
Ciò che permette ai nostri occhi di percepire la realtà a tre dimensioni, è la visione binoculare. Gli occhi vedono la stessa scena da due posizioni differenti (a distanza di circa 6cm. l’una dall’altra), il cervello unisce queste due immagini ed elabora la profondità.
Semplicemente sovrapponendo le due immagini il cervello può alla fine valutare la distanza degli oggetti percepiti: se un oggetto è nella stessa posizione in entrambe le immagini, il cervello interpreta l’oggetto come lontano, più un oggetto è scostato nelle due immagini più esso viene percepito come vicino.
Per poter riprodurre l’effetto proprio della visione binoculare è perciò necessario creare una illusione: l’illusione stereoscopica, per creare la quale è necessario disporre di due immagini del medesimo soggetto riprese alla stessa distanza l’una dall’altra, scostate lateralmente dello stesso scarto dei due occhi umani.
Le immagini così create dovranno essere poi traguardate, tranne nel caso della libera visione stereoscopica, con appositi ausili tecnici quali ad esempio possono essere i visori stereoscopici o gli occhiali 3D.

Chiarito questo aspetto tecnico, diciamo che nel corso del 2009 molti spettatori hanno già avuto modo di gustare al cinema molti film realizzati con questo tipo di tecnologie, tra cui “Viaggio al centro della terra in 3D”, primo film realizzato appositamente per esaltare questo tipo di effetto, e molti altri ancora.

Ma qui su MondoWin chiaramente l’aspetto che ci interessa e ci stuzzica di più è senz’altro quello legato al mondo informatico e quindi all’intrattenimento videoludico, ai videogiochi 3D, insomma! E quindi arriviamo al fulcro dello speciale, ovvero l’arrivo in Italia del sistema GeForge 3D Vision realizzato da Nvidia: La casa leader nella produzione di hardware grafico ha infatti presentato un bundle che comprende tutto ciò che è necessario per giocare sfruttando a casa lo stesso effetto 3D stereoscopico che vediamo nei film sopra menzionati. Diciamolo subito: se vorrete divertirvi a giocare in tre dimensioni dovrete prepararvi a spendere un po di soldini, infatti il kit comprendente il sistema chiamato “GeForce 3D Vision” ed un monitor Samsung SyncMaster 2233RZ che lavora alla frequenza necessaria di 120 Hz costerà al pubblico la bellezza di 489 €.

Il Kit comprende gli appositi occhiali polarizzati, un sensore USB da connettere al PC (che dovrà essere dotato di una scheda video Nvidia Geforce di recente generazione, nonché sufficientemente performante) ed un monitor apposito, perché se avete compreso come funziona la stereoscopia avrete capito che un normale monitor LCD (che di solito funziona alla frequenza di 60 Hz) non può permetterci di fruire dell’effetto 3D. I 120 Hz necessari a trasmettere immagini alternate dedicate separatamente all’occhio destro ed a quello sinistro sono invece garantiti dal monitor Samsung fornito nel bundle, che oggi è uno dei pochissimi prodotti del genere in commercio, nonché il più abbordabile nei costi.

Quindi, tirando le somme, oggi è davvero possibile giocare in 3D, a patto di avere il giusto hardware, perché una scheda video non sufficientemente performante non sarebbe in grado di garantirvi un’esperienza di gioco dignitosa. Dovete considerare che per avere l’effetto desiderato, la scheda grafica dovrà elaborare un quantitativo di frames per secondo doppi rispetto a quelli normalmente gestiti e quindi un gioco che già normalmente richiede una potenza di calcolo notevole, di sicuro non potrà essere gestito a dovere una volta che si dovesse raddoppiare la richiesta di risorse hardware.

Inoltre non pensiate che qualunque gioco possa davvero rendere bene in 3D, sul web troverete molte recensioni di chi ha provato il sistema 3D Vision di Nvidia con svariati giochi e leggendo scoprirete da soli che la resa è molto variabile, e si passerà da esperienze di gioco completamente gratificanti e coinvolgenti ad altre assolutamente sconsigliate, salvo che non vogliate vomitare per il mal di mare…

Tra le varie recensioni disponibili sulla rete, vi segnaliamo quella proposta da Tom’s Hardware Gudie in italiano. Buona lettura, e buon 3D, se avete i soldi per godervelo!

Nel caso ci fosse qualcuno che non si aspettava tali risultati, oggi parliamo un momentino di videogiochi solo per fare l’eco a chi già prima di noi ha redatto questa cronaca di un successo annunciato. Parliamo ovviamente del successo mondiale del nuovo gioco di Rockstar Games, chiamato Grand Theft Auto IV, ma da tutti ormai noto e abbreviato con l’acronimo GTA IV. Giusto qualche dato sul videogioco più venduto della storia: Il quarto GTA ha venduto 3.600.000 copie il giorno del lancio e 6.000.000 nella prima settimana, doppiato il precedente record di Halo 3 di 170 milioni di dollari nel primo giorno di vendite (anche se, lo ricordiamo, Halo 3 era un’esclusiva Xbox360, mentre GTA IV è disponibile anche per Playstation 3.
Per darvi un riferimento, pubblichiamo di seguito la classifica di Forbes dei videogiochi più venduti in USA prima del lancio di GTA IV:

1. Grand Theft Auto: San Andreas 9.4 milioni di copie
2. Guitar Hero III: Legends of Rock 8.2 milioni di copie
3. Madden NFL 07 7.7 milioni di copie
4. Grand Theft Auto: Vice City 7.3 milioni di copie
5. Madden NFL 06 6.7 milioni di copie
6. Halo 2 6.61 milioni di copie
7. Madden NFL 08 6.6 milioni di copie
8. Call of Duty 4: Modern Warfare 6.25 milioni di copie
9. Grand Theft Auto 3 6.2 milioni di copie
10. Madden NFL 2005 6.1 milioni di copie

Come leggerete, su 10 giochi ben 3 sono i precedenti capitoli di GTA, cosa che già da sola spiega quanta attesa c’era nei confronti del quarto capitolo che, obbiettivamente, è uno dei giochi più coinvolgenti, vasti e divertenti che abbiamo mai giocato (non ne facciamo un discorso morale per noi un videogioco è solo un videogioco, come un film è solo un film…).

Ci aggiorneremo di sicuro tra qualche mese, quando GTA IV, oltre ad essere entrato nel Guinness dei primati, avrà macinato ulteriori record! E magari dopo che chi vi scrive, che oggi è al 60% di progresso del gioco, lo avrà finito.

Questa notizia è una nuova, piccola delusione per i fan della console nipponica, che ormai da quando sono circolate le prime indiscrezioni ed i primi filmati ufficiosi, attende con anzia di poter prendere parte ad una beta pubblica del nuovo social network stile Second Life riservato ai possessori di Playstation 3 che Sony sta preparando da un paio d’anni.
Molti già sapranno che Home, così si chiama il social di Sony, è già da diversi mesi in fase di closed beta, ovvero una condizione in cui solo determinati utenti vengono scelti ed invitati a partecipare alla fase di testing. Non sappiamo quali siano modalità e criteri di scelta, nè come siano distribuiti sul globo i beta tester. Quello che invece sapevamo fino a ieri era che la fase pubblica della beta sarebbe dovuta iniziare, negli intenti di Sony, questa primavera, o al limite a ridosso dell’estate. Invece da un comunicato stampa ufficiale oggi emerge che l’apertura al pubblico della fase beta sarà rimandato a quest’autunno (se non oltre, aggiungiamo noi), per poter permettere ai programmatori di Sony di continuare a lavorare su Home per creare un’esperienza di gioco di alto livello ed all’altezza delle aspettative dei giocatori e degli sviluppatori.

Eccovi una traduzione in italiano del comunicato stampa ufficiale tradotto dai ragazzi di Gamesblog: “Ci sembra di capire che stiamo chiedendo agli utenti di attendere un po’ più a lungo, ma siamo giunti alla conclusione che abbiamo bisogno di più tempo per perfezionare il servizio al fine di garantire un’esperienza di gioco ancora più focalizzata di quanto lo sia oggi. Il nostro obiettivo generale è quello di fornire agli utenti nuove esperienze di gioco che sono disponibili solo su PLAYSTATION Home. La spesa di più tempo sullo sviluppo e sulla Closed Beta riafferma il nostro impegno a realizzare un servizio di qualità, mantenendo la tradizione PlayStation.”