Qualche giorno fa è stato lanciata una nuova, importantissima funzione per Gmail: da questo week end infatti è stato integrato sul famoso client di posta un plug-in per effettuare chiamate telefoniche in modalità VoIP. L’attacco già previsto a Skype è quindi iniziato!

Il lancio del servizio, tramite cui è possibile telefonare ai numeri mobili e fissi tramite Gmail è stato un successo. Ovviamente per questo avvio Google ha offerto telefonate gratuite agli utenti, ma questi non hanno tardato a rispondere all’invito di provare ed ecco realizzati in circa 24 ore, 1.000.000 (si, un milione) di minuti di traffico telefonico. Che per un lancio sono davvero lusinghieri.

Google ringrazia per il riscontro. Ora gli utenti si aspettano di capire in cosa questo servizio potrebbe essere preferibile a Skype. Un fattore determinante potrebbe essere rappresentato dalle tariffe. Certo non sarà un servizio gratuito, ma Google ha la potenza di fuoco per poter proporre listini aggressivi e schiacciare sotto il peso di tariffe molto vantaggiose il rivale di riferimento. Per quanto invece riguarda possibili funzionalità “in più” è presto per dirlo, come è presto per sapere se il servizio Voice resterà vincolato al client Gmail o se diventerà un’applicazione. Da tempo ormai Google aveva preferito lo sviluppo dei servizi via browser all’evoluzione di Gtalk, il client di instant messaging che avrebbe potuto essere ritenuto il rivale diretto di Skype, se avesse integrato il VoIP.

Una cosa è certa, siamo solo all’inizio…

E’ vero, siamo in fermento e tutti i competitor cercano di togliere mercato a Google con innovazioni di ogni tipo: Dall’arricchimento dei risultati delle ricerche con contenuti multimediali all’acquisizione di compagnie che si occupino di servizi specifici da integrare alle ricerche (ultima l’acquisizione da parte di Microsoft di una startup che si occupa di ricerca online di tariffe aeree, per integrarne i servizi su Bing), o anche la “ricerca a risultati infiniti” proposta da Yahoo!, ma Google vuole essere come al solito più avanti e ci prova con qualcosa la cui vera utilità è però da valutare. Secondo noi l’effetto del cambiamento dei risultati di ricerca in tempo reale potrebbe disorientare l’utente e rallentare anche l’efficacia della ricerca. Dobbiamo però osservare che quando si parla del core business del search, Google fin’ora non ha sbagliato una mossa ed è difficile prevedere che succeda proprio ora… il tempo ci dirà.

Intanto, per capire meglio e rapidamente in cosa consista il “live search”, vi proponiamo questo breve filmato chiarificatore.

PS: Cosa c’entra la bella fanciulla nella foto? Nulla! Ma dovete ammettere che non guasta per niente.

Il decuius in questione, per la cronaca, è Wave, il network collaborativo creato pochi mesi fa da Google e che malgrado abbia una discreta schiera di fedelissimi, non è mai decollato in maniera concreta, deludendo le aspettative dei creatori. Ed è per questo che non verrà più sviluppato come piattaforma singola ed al massimo verrà integrato nella pletora degli strumenti Google. L’indicazione ufficiale è comunque che la piattaforma resterà operativa almeno fino alla fine del 2010, poi si vedrà. E’ probabile che alcune tecnologie impiegate in Wave verranno riproposte altrove.

Eric Schmidt, amministratore delegato di Google, spiega così la situazione:

“La nostra politica è provare cose. Celebriamo i nostri fallimenti. Questa è un’azienda dove è assolutamente OK provare a fare qualcosa di molto difficile, non avere successo, imparare e applicare quanto appreso in qualcosa di nuovo”.
[...]
Ci sono piaciute l’interfaccia utente e molte nuove caratteristiche, ma non abbiamo avuto abbastanza seguito, quindi prendiamo queste tecnologie e le applichiamo a nuove soluzioni non ancora annunciate. Avremo un beneficio da Google Wave ma non sarà più un prodotto separato”.

Insomma, neanche in Google Inc. tutto quello che luccica è oro. Secondo noi poi, la chiusura di Wave è solo la prima ammissione di fallimento, la più pesante da digerire per Schmidt e soci però sarà, sempre secondo noi, la ventura chiusura di Buzz, altro servizio che di sicuro non funziona come sperato alla vigilia e che riteniamo potrebbe essere dismesso, o in alternativa ridisegnato ex-novo, vista l’importanza strategica che può avere per Google un social network che faccia vera concorrenza a Facebook, entro la fine di quest’anno.

Prendiamo comunque atto del fatto che secondo Schmidt invece, Buzz sta procedendo bene lungo il suo cammino, e conta decine di milioni di utenti, che lo usano come estensione di Gmail per seguire i social network e non solo.

E’ partito quindi l’assalto alla leadership di mercato di iTunes? Sembra di si, ma forse andremo anche oltre.

Google sfodera l’artiglieria pesante e prossimamente integrerà nel proprio motore di ricerca un sistema che permetterà di scaricare tracce musicali in modo completamente legale, pagando ovviamente. Inoltre, tramite abbonamento, dovrebbe essere possibile fruire anche di servizi di streaming e download “all you can eat” in un sistema integrato e contestualizzato alle ricerche, che potrebbe chiamarsi, ma non è ufficiale, “Google Music Store” e che potrebbe davvero far paura ad Apple, vista la mole enorme di ricerche che ogni giorno gli utenti fanno attraverso Google.

Parallelamente dovrebbe partire in oltre un servizio analogo, legato a YouTube e dedicato invece ai contenuti video, compresi film e show televisivi.

Ulteriore step, e le road map parlano di 2011, sarebbe poi portare questa piattaforma sui cellulari Android, in modo da estende al mondo mobile la possibilità ed attaccare direttamente iPhone ed il suo dominio.

Insomma, Google ha davvero deciso di inasprire la competizione e di “mordere la mela”, forse sentendosi minacciata per l’entrata di Apple nel segmento della raccolta pubblicitaria.

Speriamo che si tratti di competizione leale e che a trarne beneficio siano il mercato e gli utenti…

A questo punto è diventato ufficiale il progetto Caffeine, ovvero il nuovo sistema di indicizzazione che promette di migliorare, e di molto, la qualità dei risultati di ricerca. In pratica, almeno secondo gli ingegneri di Mountain View, le ricerche forniranno “risultati più freschi. Almeno il 50% in più. Cosa vuol dire? Vuol dire che verranno proposti risultati coi contenuti più aggiornati e recenti possibile e non le cianfrusaglie presenti da chissà quanto tempo nei meandri del web, non necessariamente validi e aggiornati. Dovrebbero aumentare anche attinenza dei risultati e velocità di risposta (Google parla di real time…).

Perché questa novità? Secondo la versione di Google è per stare al passo con un web che si evolve, che non è più statico come una volta e sul quale convergono “siti tradizionali”, contenuti editoriali, blog, video e quant’altro… ma forse bisognerebbe essere un pelino più maliziosi e ipotizzare che sia stata una rinnovata aria di concorrenza a svegliare le acque stagnanti… poco importa però. L’importante è che ci sia un miglioramento dell’esperienza d’uso del web per gli utenti finali, tutto il resto è dietrologia che a noi utenti serve a poco.

Insomma, Google avrebbe spiato la comunità di netizen in Germania alla ricerca di tutte le reti WiFi private, senza avvisare nessuno di questo comportamento, arrivando a memorizzare dati sensibili (l’indirizzo MAC di un dispositivo di rete è unico ed è come una specie di DNA che permette di riconoscerlo a livello globale), anche di quelle reti che per scelta dei proprietari fossero nascoste.

Se questa accusa fosse confermata, sarebbe un comportamento piuttosto grave da parte di “Big G” ed a quel punto sarebbe lecito e automatico immaginare che tale avvenimento potrebbe logicamente essere stato perpetrato non solo in Germania, ma in tutti i paesi dove le macchine di Google hanno fotografato le strade, Italia compresa.

Le multinazionali del web stanno diventando quindi sempre più affamate della nostra privacy, le informazioni sensibili sulle quali è possibile lucrare sontuosamente grazie ad attività come profilare i potenziali clienti per costruire campagne pubblicitarie sempre più mirate o invasive valgono già oggi oro e presto diventeranno forse il nuovo “petrolio”. Prima di diventare vittime indifese sarebbe perciò opportuno che tutti ci informassimo ed imparassimo a tutelare la nostra privacy che nessuno, neanche Google, Facebook o altri, hanno il diritto di mercificare, specie senza il nostro esplicito consenso!

Specificamente, sembrerebbe, almeno stando ai soliti “anonimi, ma ben informati” che accanto alle email e alla chat, Gmail offrirà una nuova funzionalità per l’aggregazione degli update di stato dei propri contatti in un unico stream, una specie bacheca pensata sulla falsa riga di quella già adottata da Facebook.

Grazie alla segnalazione di Ste, noi di MondoWin siamo già in grado di andare più avanti di quanto affermato dal WSJ, e vi diamo questa chicca in anteprima: Google sta progressivamente implementando “Buzz” su tutti gli account Gmail. Non è da escludere che per l’ora della conferenza stampa sia già attivo su tutti gli account! Provate a disconnettervi da Gmal, se ancora non vedete “buzz”

Sotto questi auspici, all’inizio dell’anno è nato un progetto il cui nome in codice è “Caffeine“, ovvero una serie di ricerche degli ingegneri di Google volte a migliorare, perfezionare ed arricchire di risorse e funzionalità “intelligenti” l’algoritmo di ricerca del motore più utilizzato sul web. Gli obbiettivi dichiarati del nuovo motore, che è ancora in via di sviluppo sono: Aumentare il numero di siti web scandagliati durante una ricerca, perfezionare l’attendibilità dei risultati delle ricerche effettuate, velocizzare l’indicizzazione delle pagine web.

Oggi per la prima volta Google ha reso pubblico il nuovo sistema di ricerca e lo ha messo a disposizione di chi lo voglia provare, in modalità “sandbox“, ovvero girerà in un ambiente protetto e isolato in modo da non influenzare le normali funzioni del motore standard. Chi volesse provare può farlo a questo indirizzo. Quello che vi consigliamo è di non affidare la comparazione tra le due versioni di Google al risultato di ricerche banali che, molto probabilmente, produrranno risultati analoghi. Cercate piuttosto di sbizzarrirvi, per esempio nella ricerca di frasi dalla sintassi complessa, di immagini e cose del genere. Vi accorgerete di piccole, ma significative differenze. Nulla di abbissale, d’altra parte si tratta solo di perfezionare qualcosa che è già molto efficace. Un’ ultima riflessione: Se durante le vostre ricerche comparate doveste rendervi conto che Caffeine fornisce meno risultati della versione standard di Google, non pensiate sia un difetto, anzi! Vuol dire molto probabilmete che l’accuratezza con cui vi verranno proposti i risultati è semplicemente maggiore.

NdR: Nel momento in cui vi scriviamo, Caffeine risulta inaccessibile per manutenzione. Siamo sicuri che il servizio tornerà disponibile a tutti nelle prossime ore e che forse l’eccessivo fomento creato dalla curiosità abbia causato una mole di traffico imprevista all’ambiente di staging di Google.

Chiariamo subito che da Chrome 2.0 non bisogna aspettarsi novità eclatanti, almeno a livello di “front-end”. Ciò che è stato migliorato è il cuore pulsante del browser, a cominciare da Webkit, il motore di rendering delle pagine web. Anche Javascript V8 è stato migliorato, rendendo possibile un incremento delle performance del 30%, secondo quanto dichiarato dagli sviluppatori.

Ottima la compatibilità con i vari standard web 2.0, tant’è che Chrome riceve un orgoglioso punteggio di 100/100 al test Acid 3, seppure con qualche piccolo errorino secondario…

Oltre a questo, da segnalare la correzione di oltre 300 bug e l’aggiunta di alcune funzioni quali la possibilità di visualizzare a pieno schermo le pagine web premendo F11, e l’autocompilazione dei form.

Lasciamo per ultima quella che riteniamo una delusione, infatti tutt’oggi Chrome è disponibile solo per Windows e non ci sono notizie certe sul rilascio futuro di edizioni pensate per Linux, MacOS o Android.

Questa volta, il problema da superare era il fatto che nei centri storici di molte città come Roma non è possibile circolare in macchina, sia per divieti che per difficoltà logistiche. Come superare questa problematica, permettendo di aggiornare il servizio Street View con delle foto sempre più precise? Semplice: Creando un mezzo che potesse circolare ovunque sia dal punto di vista normativo che funzionale. Cosa c’è quindi meglio di una specie di triciclo sormontato dai sistemi di fotografia a 360° già impiegati normalmente da Google per scattare le foto tramite le auto che hanno attraversato le nostre città negli ultimi due anni?

Se credete che sia uno scherzo, vi basterà guardare la vera foto che ritrae uno di questi mezzi a Fontana di Trevi, nel centro storico della nostra splendida Roma.