Il perché di questo tentativo di acquisizione è presto spiegato: Il VoIP è il futuro della comunicazione telefonica, la naturale integrazione tra quello che era una volta il telefono fisso e quello che oggi è Internet.
La rete è il core business di Cisco ed il VoIP rientra perfettamente nei piani dell’azienda americana, che lo conosce e lo sviluppa fin dagli albori, quando era ancora telefonare via IP era una possibilità riservata alle grandi aziende. Il prossimo futuro invece è di massificazione, non a caso Skype è tanto popolare perché grazie all’uso della tecnologia VoIP ha permesso a tanti utenti di abbattere i costi delle telefonate, specie quelle internazionali ed intercontinentali.

Visto che sul campo di battaglia sta arrivando un avversario in più, ed è agguerrito e potente (si chiama Google), il management di Cisco deve aver capito che non c’è tempo da perdere, bisogna agire in maniera decisa e magari anche eclatante. Da cui la decisione di acquisire il più grande fornitore di servizi VoIP consumer, prima che sia troppo tardi.

Vedremo se ci saranno sviluppi. Per altro si mormora che nei mesi scorsi la stessa Google avesse provato a mettere le mani su Skype, ma che l’antitrust americano non abbia visto di buon occhio questa operazione…

Qualche giorno fa è stato lanciata una nuova, importantissima funzione per Gmail: da questo week end infatti è stato integrato sul famoso client di posta un plug-in per effettuare chiamate telefoniche in modalità VoIP. L’attacco già previsto a Skype è quindi iniziato!

Il lancio del servizio, tramite cui è possibile telefonare ai numeri mobili e fissi tramite Gmail è stato un successo. Ovviamente per questo avvio Google ha offerto telefonate gratuite agli utenti, ma questi non hanno tardato a rispondere all’invito di provare ed ecco realizzati in circa 24 ore, 1.000.000 (si, un milione) di minuti di traffico telefonico. Che per un lancio sono davvero lusinghieri.

Google ringrazia per il riscontro. Ora gli utenti si aspettano di capire in cosa questo servizio potrebbe essere preferibile a Skype. Un fattore determinante potrebbe essere rappresentato dalle tariffe. Certo non sarà un servizio gratuito, ma Google ha la potenza di fuoco per poter proporre listini aggressivi e schiacciare sotto il peso di tariffe molto vantaggiose il rivale di riferimento. Per quanto invece riguarda possibili funzionalità “in più” è presto per dirlo, come è presto per sapere se il servizio Voice resterà vincolato al client Gmail o se diventerà un’applicazione. Da tempo ormai Google aveva preferito lo sviluppo dei servizi via browser all’evoluzione di Gtalk, il client di instant messaging che avrebbe potuto essere ritenuto il rivale diretto di Skype, se avesse integrato il VoIP.

Una cosa è certa, siamo solo all’inizio…

E’ vero, siamo in fermento e tutti i competitor cercano di togliere mercato a Google con innovazioni di ogni tipo: Dall’arricchimento dei risultati delle ricerche con contenuti multimediali all’acquisizione di compagnie che si occupino di servizi specifici da integrare alle ricerche (ultima l’acquisizione da parte di Microsoft di una startup che si occupa di ricerca online di tariffe aeree, per integrarne i servizi su Bing), o anche la “ricerca a risultati infiniti” proposta da Yahoo!, ma Google vuole essere come al solito più avanti e ci prova con qualcosa la cui vera utilità è però da valutare. Secondo noi l’effetto del cambiamento dei risultati di ricerca in tempo reale potrebbe disorientare l’utente e rallentare anche l’efficacia della ricerca. Dobbiamo però osservare che quando si parla del core business del search, Google fin’ora non ha sbagliato una mossa ed è difficile prevedere che succeda proprio ora… il tempo ci dirà.

Intanto, per capire meglio e rapidamente in cosa consista il “live search”, vi proponiamo questo breve filmato chiarificatore.

PS: Cosa c’entra la bella fanciulla nella foto? Nulla! Ma dovete ammettere che non guasta per niente.

Il decuius in questione, per la cronaca, è Wave, il network collaborativo creato pochi mesi fa da Google e che malgrado abbia una discreta schiera di fedelissimi, non è mai decollato in maniera concreta, deludendo le aspettative dei creatori. Ed è per questo che non verrà più sviluppato come piattaforma singola ed al massimo verrà integrato nella pletora degli strumenti Google. L’indicazione ufficiale è comunque che la piattaforma resterà operativa almeno fino alla fine del 2010, poi si vedrà. E’ probabile che alcune tecnologie impiegate in Wave verranno riproposte altrove.

Eric Schmidt, amministratore delegato di Google, spiega così la situazione:

“La nostra politica è provare cose. Celebriamo i nostri fallimenti. Questa è un’azienda dove è assolutamente OK provare a fare qualcosa di molto difficile, non avere successo, imparare e applicare quanto appreso in qualcosa di nuovo”.
[...]
Ci sono piaciute l’interfaccia utente e molte nuove caratteristiche, ma non abbiamo avuto abbastanza seguito, quindi prendiamo queste tecnologie e le applichiamo a nuove soluzioni non ancora annunciate. Avremo un beneficio da Google Wave ma non sarà più un prodotto separato”.

Insomma, neanche in Google Inc. tutto quello che luccica è oro. Secondo noi poi, la chiusura di Wave è solo la prima ammissione di fallimento, la più pesante da digerire per Schmidt e soci però sarà, sempre secondo noi, la ventura chiusura di Buzz, altro servizio che di sicuro non funziona come sperato alla vigilia e che riteniamo potrebbe essere dismesso, o in alternativa ridisegnato ex-novo, vista l’importanza strategica che può avere per Google un social network che faccia vera concorrenza a Facebook, entro la fine di quest’anno.

Prendiamo comunque atto del fatto che secondo Schmidt invece, Buzz sta procedendo bene lungo il suo cammino, e conta decine di milioni di utenti, che lo usano come estensione di Gmail per seguire i social network e non solo.

Ma che cosa avevate capito? Siete maliziosetti, eh! La notizia, comunque interessante, è che da oggi YouTube aumenta la durata massima di un singolo filmato caricabile dagli utenti, che passa da 10 a 15 minuti.

Joshua Siegel, Product Manager di Youtube, scrive sul blog aziendale quanto riportiamo:

We encourage you to take full advantage of this new time limit by making a video of your “15 minutes of fame.” Imagine that this video is all the world will ever know about you: what would you want to communicate? What will be the enduring stamp you’ve left on us all? Tag your video with “yt15minutes,” upload it by Wednesday, August 4, and we’ll select a handful of people to truly gain their 15 minutes of fame by featuring them on the YouTube homepage in a future spotlight.
[...]
Well, we’ve spent significant resources on creating and improving our state-of-the-art Content ID system and many other powerful tools for copyright owners. Now, all of the major U.S. movie studios, music labels and over 1,000 other global partners use Content ID to manage their content on YouTube. Because of the success of these ongoing technological efforts, we are able to increase the upload limit today.

Se volete scoprire cosa sono i “quindici minuti di fama” citati nel post, potete scoprirlo cliccando questo link che vi indirizzerà alla pagina dell’evento, su Wikipedia inglese.

Non sembrano sentire il caldo quelli di Mozilla, che hanno da pochi giorni reso disponibile per il download la beta 2 di Firefox 4.0. Questa nuova versione propone già dalla versione beta una serie di innovazioni all’interfaccia, come per esempio le tab poste in alto e la funzione “App Tabs”. A livello di motore una buona novità è il supporto alle “CSS3 transitions”. Il tutto condito da un’interfaccia generale completamente ridisegnata e da un parser molto veloce.

Microsoft dal canto suo non sta a guardare ed annuncia che la beta del nuovo Internet Explorer 9 arriverà a settembre, con qualche giorno di ritardo rispetto alla precedente intenzione che era di rilasciarlo alla fine di agosto. Della nuova creatura di Redmond sappiamo ancora poco, in particolare non sappiamo come sarà “vestita”, visto che si parla di una nuova interfaccia anche per IE, ma nessuno l’ha ancora vista poiché le pre-release distribuite fin’ora erano orientate agli sviluppatori e mostravano cosa ci sarà “sotto al cofano” piuttosto che la carrozzeria, aspetto che sarà molto importante per il successo tra gli utenti.

Vi lasciamo con qualche screenshot che viene dal web, si tratta di alcuni benchmark che paragonano, così per vostro uso e consumo pratico, le prestazioni delle versioni attualmente distribuite dei più popolari browser web in versione PC:

Tempi di caricamento: più basso è il grafico, migliori sono le prestazioni.

Tempo di caricamento degli elementi di una pagina, espresso in secondi

Nel caso di Apple si tratta di qualcosa di non proprio insolito che però ha assunto rilevanza maggiore del solito, forse perché approfittando del giorno di festa gli hacker hanno avuto più tempo per agire indisturbati. Non dovrebbero essere molti, tuttavia, gli utenti i cui account sono stati usati per acquistare in massa gli ebook di un certo Thuat Nguiyen, il quale, grazie all’attacco ha vissuto un momento di estrema popolarità visto che i suoi libri elettronici hanno monopolizzato il portale per ore. Apple ha provveduto dapprima a rimuovere tutti gli ebook incriminati dallo store e poi a bonificare la situazione in maniera definitiva. Il consiglio per tutti gli utenti iTunes è comunque di cambiare la propria password d’accesso quanto prima.

Nel caso di YouTube invece, i video di Justin Bieber sono stati usati come veicolo per reindirizzare gli utenti su siti porno o per visualizzare messaggi, foto o altri video. Alcuni siti riferiscono anche di pagine contenenti malware vari, che però dovrebbero tutti essere rilevati e bloccati senza problemi da qualunque antivirus sufficientemente aggiornato. Google ha puntualizzato che gli hacker non hanno comunque avuto accesso a dati sensibili di alcun tipo e suggerisce agli utenti di effettuare la disconnessione e la riconnessione del proprio account a scopo di sicurezza. Insomma un logoff per rimuovere eventuali cookies “sporchi” e sessioni infette dal proprio pc

Oggi i tempi sono cambiati e ci sono tante alternative, più o meno valide, al leader di mercato che è e resta incontrastato Internet Explorer di Microsoft. La notizia di oggi è che negli USA c’è stato un importante sorpasso: Chrome, il browser proprietario lanciato non più di un paio d’anni fa da Google macina terreno con cattiveria ed a suon di innovazioni ha scanzato prima Opera, ed ora il secondo avversario: Chrome è oggi al terzo posto con uno share del 8.97%, mentre Safari è al 8,88%.

Prossimo obbiettivo di Google sarà agganciare Firefox che è al secondo posto con il 31% di quote di mercato, per poi puntare al top, cercando di insidiare lo strapotere di Internet Explorer, che malgrado ballot screen dalla dubbia utilità e poca innovazione rispetto agli avversari, domina ancora incontrastato con il 53% dello share, sfruttando un’indubbia posizione dominante data dal fatto che il browser Microsoft è di fatto integrato in tutte le versioni di Windows, ed il fatto che oggi si possa scegliere più democraticamente quale browser impostare come predefinito in fase di installazione del sistema non crediamo sia ancora abbastanza e comunque sarà difficile compensare più di un decennio di “abuso”.

Ciò che farà la differenza in futuro sarà comunque la qualità, ed oggi Chrome ha tutte le carte in regola per un futuro di successi, viste le innovazioni che sta portando e che già gli altri imitano ed i benchmark che lo vedono sempre più veloce. Il supporto ad HTML 5 sarà probabilmente una delle chiavi per cambiare le sorti di questa guerra.

E’ partito quindi l’assalto alla leadership di mercato di iTunes? Sembra di si, ma forse andremo anche oltre.

Google sfodera l’artiglieria pesante e prossimamente integrerà nel proprio motore di ricerca un sistema che permetterà di scaricare tracce musicali in modo completamente legale, pagando ovviamente. Inoltre, tramite abbonamento, dovrebbe essere possibile fruire anche di servizi di streaming e download “all you can eat” in un sistema integrato e contestualizzato alle ricerche, che potrebbe chiamarsi, ma non è ufficiale, “Google Music Store” e che potrebbe davvero far paura ad Apple, vista la mole enorme di ricerche che ogni giorno gli utenti fanno attraverso Google.

Parallelamente dovrebbe partire in oltre un servizio analogo, legato a YouTube e dedicato invece ai contenuti video, compresi film e show televisivi.

Ulteriore step, e le road map parlano di 2011, sarebbe poi portare questa piattaforma sui cellulari Android, in modo da estende al mondo mobile la possibilità ed attaccare direttamente iPhone ed il suo dominio.

Insomma, Google ha davvero deciso di inasprire la competizione e di “mordere la mela”, forse sentendosi minacciata per l’entrata di Apple nel segmento della raccolta pubblicitaria.

Speriamo che si tratti di competizione leale e che a trarne beneficio siano il mercato e gli utenti…

A questo punto è diventato ufficiale il progetto Caffeine, ovvero il nuovo sistema di indicizzazione che promette di migliorare, e di molto, la qualità dei risultati di ricerca. In pratica, almeno secondo gli ingegneri di Mountain View, le ricerche forniranno “risultati più freschi. Almeno il 50% in più. Cosa vuol dire? Vuol dire che verranno proposti risultati coi contenuti più aggiornati e recenti possibile e non le cianfrusaglie presenti da chissà quanto tempo nei meandri del web, non necessariamente validi e aggiornati. Dovrebbero aumentare anche attinenza dei risultati e velocità di risposta (Google parla di real time…).

Perché questa novità? Secondo la versione di Google è per stare al passo con un web che si evolve, che non è più statico come una volta e sul quale convergono “siti tradizionali”, contenuti editoriali, blog, video e quant’altro… ma forse bisognerebbe essere un pelino più maliziosi e ipotizzare che sia stata una rinnovata aria di concorrenza a svegliare le acque stagnanti… poco importa però. L’importante è che ci sia un miglioramento dell’esperienza d’uso del web per gli utenti finali, tutto il resto è dietrologia che a noi utenti serve a poco.